이번 글에서는 대장암 초기증상 5가지를 정리하고, 자가 진단 체크리스트, 대장암과 헷갈리기 쉬운 질환 비교, 대장내시경 검사 과정 및 비용까지 알아보도록 하겠습니다.
대장암은 국내에서 발병률 2위, 사망률 또한 높은 질병입니다. 하지만 조기에 발견하면 5년 생존율이 90% 이상으로 높아지기 때문에 초기증상을 정확히 알고 대비하는 것이 중요합니다.
1. 배변 습관의 변화
대장암이 생기면 장 내부가 좁아지거나 기능이 저하되면서 배변 습관이 변화한다. 변비와 설사가 반복되거나, 변의 굵기가 가늘어지는 증상이 대표적입니다.
이런 배변 변화가 있다면 주의
- 갑자기 변이 가늘어짐
- 변비와 설사가 반복됨
- 배변 후에도 잔변감이 계속됨
- 배변 횟수가 평소보다 늘어나거나 줄어듦
이러한 증상이 몇 주 이상 지속된다면 대장암 초기 신호일 수 있다.
자가 진단 체크리스트
아래 증상 중 2개 이상 해당된다면 대장내시경 검사를 고려해야 합니다.
- 변비와 설사가 반복된다
- 변의 굵기가 가늘어졌다
- 배변 후에도 개운하지 않다
- 배변 횟수가 갑자기 변했다
- 변 색깔이 평소와 다르다
2. 혈변 또는 검은 변 – 출혈이 발생할 수 있다
대장암이 진행되면 대장에서 출혈이 발생할 수 있다. 하지만 혈변은 단순 치질과 혼동하기 쉬워 주의가 필요합니다.
혈변과 흑색변, 차이점
| 증상 | 의심되는 원인 |
| 선홍색 혈변 | 직장이나 하부 대장에서 출혈 |
| 검은 변(흑색변) | 위나 소장 등 상부 소화기관에서 출혈 |
단순 치질로 생각하고 방치했다가 대장암이 진행되는 경우가 많기 때문에, 혈변이 지속된다면 반드시 병원에서 원인을 확인해야 합니다.
3. 원인 모를 체중 감소 – 몸이 보내는 위험 신호
특별한 이유 없이 최근 3~6개월 사이에 5kg 이상 체중이 줄었다면 주의해야 합니다.
대장암으로 인한 체중 감소 원인
- 암세포가 영양분을 빼앗아감
- 식욕 감소 및 소화불량 발생
- 장에서 영양분 흡수 기능 저하
대한소화기학회에 따르면, 대장암 환자의 40% 이상이 초기부터 체중 감소를 경험한다고 한다. 평소 식습관 변화 없이 몸무게가 줄었다면 반드시 검진을 받아야 합니다.
4. 만성 피로와 빈혈 – 철분 부족 신호
대장암이 진행되면서 지속적인 출혈이 발생하면 철분 부족으로 빈혈이 생길 수 있습니다.
빈혈 증상 체크
- 쉽게 피로해지고 힘이 없음
- 어지러움, 두통, 창백한 피부
- 숨이 차거나 가슴 두근거림
특히 여성의 경우 빈혈을 단순 생리 문제로 넘기기 쉽지만, 지속적인 빈혈 증상은 대장암 초기 신호일 가능성이 있습니다.
5. 지속적인 복통과 가스 증가 – 단순 소화불량이 아니다
대장암이 진행되면 장이 좁아지거나 폐색이 생기면서 복부 팽만감과 가스 증가가 나타날 수 있습니다.
대장암으로 인한 복통 특징
| 증상 | 과민성대장증후군(IBS) | 대장암 가능성 |
| 변비·설사 반복 | 스트레스 받을 때 심해짐 | 지속적이고 점점 심해짐 |
| 혈변 | 거의 없음 | 자주 발생 |
| 체중 감소 | 없음 | 원인 없이 급격히 감소 |
| 복통 | 배변 후 완화됨 | 계속 지속됨 |
복통이 몇 주 이상 지속된다면 검진을 고려하는 것이 좋다.
대장암 검진 및 예방 방법
1. 대장내시경 검사 과정
대장암 조기 발견을 위해 정기적인 대장내시경 검사가 필요합니다.
검사 준비 과정
- 검사 3일 전: 기름진 음식, 씨 있는 과일 피하기
- 검사 하루 전: 미음이나 흰 죽 섭취
- 검사 당일: 장 세정제(콜론캡, 쿨프렙 등) 복용 후 검사 진행
2. 대장암 검진 비용
국내 대장내시경 검진 비용은 평균 10~20만 원이다. 건강검진 프로그램을 활용하면 비용 부담을 줄일 수 있습니다.
3. 건강보험 적용 여부
- 50세 이상: 국가 건강검진에서 2년마다 분변잠혈검사(대변 검사) 무료 제공
- 대변 검사에서 이상 소견 발견 시 대장내시경 검사 추가 지원
마무리 – 증상이 있다면 반드시 검진을 고려하세요
대장암은 초기 증상이 경미하거나 소화불량과 헷갈리기 쉬워 방치하는 경우가 많다. 하지만 조기에 발견하면 생존율이 90% 이상으로 높아집니다.
이런 증상이 있다면 검진을 고려해야 합니다.
- 배변 습관이 갑자기 변했다
- 혈변이나 검은 변이 나왔다
- 이유 없이 체중이 줄었다
- 만성적인 피로감과 빈혈이 있다
- 배에 가스가 차고 통증이 지속된다
위 증상 중 하나라도 해당된다면, 반드시 병원에서 검진을 받아보는 것이 건강을 지키는 길입니다.